起因

1941 年,第二次世界大战期间，美国哥伦比亚大学统计学亚伯拉罕·沃德教授接受军方要求，运用他在统计方面的专业知识给出关于《飞机应该如何加强防护，才能降低被炮火击落的几率》的建议。沃德教授针对盟军的轰炸机遭受攻击后的相关数据，进行分析和研究后发现：机翼是整个飞机中最容易遭受攻击的位置，但是机尾则是最少被攻击的位置。因此沃德教授给出的结论是“我们应该强化机尾的防护”，但是美国军方指挥官认为“应该加强机翼的防护，因为这是最容易被击中的位置”。

沃德教授坚持认为以下几点内容：

• 这次统计的样本，仅仅是涵盖平安没有遭受打击坠毁后返回的轰炸机;
• 被很多次击中机翼的轰炸机，似乎还是可以平安返航的;
• 而在机尾，弹孔较少的原因并不是真的不容易中弹，而是一旦中弹，其安全返航还生的可能性就微乎其微。

军方最终采取了教授的建议，在机尾加强了防护，并且后来证实该决策是完全正确的。

幸存者偏差的意思就是说：
你只考察了幸存者所满足的特征，
这并不能得出一个有说服力的结论来。

哪些应用

比如说成功学

很多人去研究名人是如何成功的，写出一本传记卖给你，他自己不成功，但是靠着成功学的书赚了很多的钱。

成功学到底有没有用？

这里，很容易出现幸存者偏差。

举个例子：
比尔盖茨(Microsoft)，乔布斯(Apple)，扎克伯格(Facebook)，埃里森(甲骨文公司)，
说这些人都是成功者，超级富豪，那么他们具有什么共同特征？
他们的共同特征，其实就是他们都从大学退学了。
于是有人说我从大学退学，我就能像他们一样成功了？
你有没有看到那些没有成功的退学者？
有很多人可能他也退学了，但他没有成功。
所以这一种就是典型的幸存者偏差。

总结

看一本《乔布斯传》就以为我已经是乔布斯了，看一本《巴菲特传》就以为我已成为股神，这都是不太现实的。

其实生活中有很多这样的例子，总是关注那些幸存者和成功者，但是却忽视了那些失败者。